向钢件表面渗入氮元素，形成富氮硬化层的化学热处理称为渗氮，通常也叫做氮化，软氮化，盐浴软氮化。

钢的渗氮热处理具有以下优点：

1. 钢件渗氮后具有比渗碳件更高的表面硬度和耐磨性，其表面硬度可以达到950-1200HV，相当于HRC65-72.而且这种高硬度和高耐磨性可保持到560-600摄氏度而不降低，具有很好的热稳定性；

2. 由于氮化物体积胀大，在表层形成较大的残余应力，使钢件具有比渗碳高的疲劳强度和低的缺口敏感性；

3. 氮化物层是致密的氮化物薄膜，具有良好的抗腐蚀性和抗咬合性能

4. 由于渗氮处理温度低，且渗氮后不用再热处理，因此渗碳处理后钢件的变形很小。所以，渗氮处理在机械工业中获得广泛的应用，特别适宜许多精密零件的最终热处理，例如磨床主轴，镗床镗杆，机床丝杆以及各种冷作模具，热作模具，塑料模具和高速钢成型刀具等都采用渗氮处理。